Consiste en abrir el corazón para lo cual es necesario pararlo, desconectándolo de la circulación normal y derivar toda la sangre que iba a llegar al corazón hacía una bomba de circulación extracorpórea, es decir, una máquina que hace la circulación afuera del cuerpo y que permite también la oxigenación de la sangre.
La cirugía cardíaca es un tipo de procedimiento quirúrgico que tiene como finalidad corregir algunas de las enfermedades cardíacas que no pueden ser corregidas con tratamiento médico o con tratamiento invasivo, es decir, por medio de un cateterismo cardíaco. Procedimientos a corazón cerrado: consiste en abrir el pecho y sin que el paciente tenga otro procedimiento sofisticado, corregir el defecto que esté fuera del corazón, por ejemplo quitar el pericardio, que es la serosa que envuelve al corazón y que lo está comprimiendo, o cerrar algún conducto que comunica a los grandes vasos.